【基础篇 · 名词②】名词作定语 | Particle size还是particles size？
科技论文的一大特点就是概念性的名词比较多，而且这些名词时不时地就会「拼接」构成更新或更具体的概念，比如reaction+conditions构成「反应条件」。这就涉及到了用名词A去修饰或限制名词B，也就是说，名词A作名词B的定语。所以今天就来说说名词作定语的相关问题，包括以下几个方面：
名词直接作定语时，用单数还是复数？
带连字符的合成词中的名词，用单数还是复数？
名词直接作定语，和名词对应的形容词、名词所有格作定语有什么区别？
名词直接作定语的单复数问题
原则很简单：一般用单数，少数例外。例外主要包括以下几类：
1. 表性别的man, woman作定语时，要变复数：
a group of women workers
【一组女工】
these men doctors
【这些男医生】
2. 有些名词平时大都以复数形式出现，所以作定语时也用复数：
a goods train
【货运列车】
a clothes shop
【服装店】
statistical analysis and data reconfiguration
【统计分析与数据重组】
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3. 某些跟学科相关的词组里，名词作定语用复数：
materials science
【材料科学】
an arts degree
【文科学位】
除了以上特例以外，其它情况名词作定语基本都用单数。下面举几个正误对比的例子：
✕ particles size
✓ particle size
【颗粒尺寸】
✕ a series of noble metal alloys nanorods
✓ a series of noble metal alloy nanorods
✓ nanorods of a series of noble metal alloys
【一系列贵金属合金纳米棒】
注意，对于上面noble metal alloy nanorods这种表达，虽然在语法上正确（alloy用单数形式），但依然不太地道——因为nanorods这个核心词前面接了noble metal alloy三个名词组成的长定语，略有「头重脚轻」之嫌【头重脚轻是咱中国学生写作时常出现的问题，以后会写个专题单独讲】。
所以这里还可以像最后一行那样借助of将定语后置。需要留意的是：此时alloys已恢复成复数，因为它现在是of的宾语，而不再直接作nanorods的定语。
这里插一句
G. M. Whitesides在一篇很有名的Essay里
（ Adv. Mater., 2004, 16, 1375 ）
提到不能把名词当形容词用，还举了示例
但个人觉得，像这样一律定语后置
可能会使文章阅读起来的流畅性降低
所以，短定语适当时可不必后置
最后强调一下，这仅仅是个人的一家之言
包含名词的合成词作定语
有时候名词会通过连字符构成合成词，当这个合成词作定语的时候，其中的名词通常依然用单数，请看示例：
✕ a four-years-old boy
✓ a four-year-old boy
【四岁的男孩】
由此可见，即使前面是four这样的数词，后面的year依然是单数。关于这一点，不妨这样理解和记忆：合成词作定语时已经变成了形容词性，所以其中的名词也不再有单复数变化。再举几例：
a six-story building
【六层建筑】
a 30-page review
【30页的综述】
three-atom-thick nanosheets
【厚度为三层原子的纳米片】
目前见过的惟一一个例外是：
stimuli-responsive materials
【应激性材料】
像这样的特例各位童鞋用心去记住就好。
另外，需要注意的是，这里讨论的规则适用于合成词作定语的情况（即类似形容词的作用）；若合成词是名词性，依然需要在必要时变复数。例如「岳母」mother-in-law变为mothers-in-law在语法上是正确的【不过在婚姻法层面上好像是错误的，咳~】。
名词、形容词、所有格作定语的区别
有时还会遇到这样的困惑：某些名词有对应的形容词，为什么作定语有时用名词有时却用形容词呢？比如：
健康保险 health insurance
健康环境 healthy environment
便利商店 convenience store
简便方法 convenient method
荧光检测 fluorescence detection
荧光染料 fluorescent dye
? ? ? ? peace conference
? ? ? ? peaceful conference
这就要说到名词、形容词作定语时的区别：
名词作定语时，多用于表示身份、职业、材质、内容、目的、用途等；
形容词作定语时，多用于表示性质、属性等。
以上面的三组例子解释一下：
「健康保险」中，保险的用途是确保健康，即insurance on health；
「便利商店」中，店铺的目的是提供便利，即store for convenience；
「荧光检测」中，检测的内容是荧光信号，即detection of fluorescence。
【均可解释为「中心词+介词+名词」的含义】
「健康环境」中，健康是环境的一种性质 (具有健康性的)，即the environment is healthy；
「简便方法」中，简便是方法的一种性质 (具有简便性的)，即the method is convenient；
「荧光染料」中，荧光是染料的一种性质 (有荧光活性的)，即the dye is fluorescent。
【均可解释为「中心词+be+形容词」的含义】
所以，现在你应该能理解peace conference和peaceful conference的区别了吧？前者是指这个会议在讨论peace这个议题（比如朝核问题六方会谈，旨在维护地区和平），而后者则是说这个会议的过程很peaceful——举个反例，下面这个会议就很不peaceful……
▲ 传说中如油画般惟美的某国议会群架图…
1. 试解释一下，下面两个例子中
「合成」为何不同？
合成方法 synthesis method
合成纤维 synthetic fiber
2. 下面这句话中
两个「反射」分别用哪两个词比较好？
为了增强信号
作者在衬底上增加了一层反射层
由高反射的金属制成
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至于名词所有格作定语，多用于表示所有权、从属关系。试比较：
a student teacher 一位见习教师
a student's teacher 一名学生的老师
很显然，「见习教师」中，名词student用来表示teacher的另一重身份；而在后者中，名词所有格student's用来表示teacher与student之间的从属关系。
最后强调一下，科技写作时很少用到名词所有格，所以相关的表达建议作下面这样的调整，即通过介词of将定语后置：
the new device's performance
⇩
the performance of the new device
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